Pour ne pas faire une étape trop longue entre Zion et Death Valley, nous faisons un arrêt à Las Vegas à nouveau. C'est l'occasion de découvrir le quartier historique autour de Fremont Street. Nous avons réservé nos chambres au Golden Nugget.

Et en 1998 ?

Notre hôtel était sur le Strip mais nous avions prévu d'aller voir Fremont Street. Pour je ne sais plus quelle raison, nous n'avions finalement pas pu le faire.

Saut de puce aujourd'hui car Bryce et Zion sont très proches. Zion est très apprécié des randonneurs mais nos souvenirs de 1998 étaient mitigés. Nous n'avions pas fait les Narrows, qui semble être l'attraction majeure du parc. Notre objectif était donc de faire cette randonnée et de compléter avec d'autres randonnées le lendemain matin avant de partir.
La route qui mène à Zion est très jolie. Nous passons devant Checkboard Mesa, une montagne striée d'entailles horizontales et verticales ce qui lui donne l'aspect d'un échiquier. Après avoir passé le tunnel, nous suivons ensuite la route qui descend en serpentant dans la vallée.

L'accès à Zion est très réglementé. Ainsi, aucune voiture n'est autorisée à l'intérieur de parc sauf pour les résidents de hôtels. Notre hôtel est à Springdale, nous prenons donc une première navette au pied de l'hôtel qui nous amène au parc. Là, nous en prenons une seconde qui nous emmène au départ de la randonnée. C'est bien organisé, mais ça rajoute quand même pas mal de temps car il faut compter 45 minutes pour rallier les Narrows depuis l'entrée du parc, vu qu'ils se trouvent au bout du parc.

Avant d'aller au parc, nous sommes passés par une boutique pour nous équiper. En effet, les Narrows se visitent les pieds dans l'eau et il est donc conseillé de s'équiper de chaussures de marche étanches, d'un sac étanche pour le matériel photo et d'un baton pour ne pas glisser sur les pierres glissantes. Cela nous impose cependant une contrainte : revenir avant la fermeture de la boutique.

Une fois sortis de la navette, nous prenons Riverside Walk qui longe la rivière jusqu'aux Narrows. A cet endroit, le canyon devient très étroit et la plupart du temps il n'est alors pas possible de marcher ailleurs que dans la rivière elle-même. En cette période elle peut quand même par endroit nous arriver au-dessus des genoux.

La balade ne fait pas une boucle, nous allons donc faire l'aller et le retour par le même chemin. Les Narrows vont très loin et c'est donc à nous de décider quand nous ferons demi-tour. Sur les premières centaines de mètres il y a beaucoup de monde. Rapidement la fréquentation diminue et si au début beaucoup de gens n'étaient pas équipés, plus loin tout le monde a son baton. Le décor est réellement spectaculaire car nous marchons entre d'immenses parois verticales. Par endroit, le courant est assez fort. Thomas tombe rapidement la chemise et va finir par se baigner complètement dans le courant. Il se sera bien amusé lors de cette ballade.

Nous regardons l'heure et nous devons prendre le chemin du retour si nous voulons arriver avant la fermeture du magasin. C'est dommage, car nous aurions pu rester plus longtemps. Notre balade n'a duré que deux heures. Un baton de marche est quand même très pratique car ça glisse vraiment. Nous n'aurions pas pu mettre ça dans les valises. Mais être dépendant de la fermeture d'un magasin est désagréable. Il devait y avoir moyen de mieux s'organiser...

Retour à la première navette puis nous allons rendre notre matériel. Deuxième navette et nous voilà à l'hôtel prêts à nous délasser dans la piscine. Nous allons ensuite au restaurant MeMe's Café qui est proche de l'hôtel. Ce ne sera pas une réussite... Plus de place à l'extérieur et nous mangeons dans une salle enfumée. Les plats que nous avons pris étaient originaux mais l'un offrait un cocktail sucré-salé écœurant et l'autre était juste immangeable. Bon, loupé...

Le lendemain matin, nous retournons dans le parc pour faire des balades. Malheureusement, il y a eu de violents orages quelques jours auparavant et de nombreux chemins sont fermés. Angel's Landing l'est partiellement, mais compte-tenu de sa dangerosité (d'après ce que l'on a pu lire) nous n'avions de toute façon pas prévu d'y aller. Nous allons voir les Emerald Pools. La promenade est sympathique, nous croisons un groupe de cavaliers dans le lit de la rivière et arrivons à la Lower Emerald Pool. Le bassin se trouve partiellement sous une avancée rocheuse. Le chemin passe sous cette avancée et nous nous trouvons alors derrière le rideau d'une fine cascade. Nous n'irons malheureusement pas plus loin car l'accès au Middle et Upper Emerald Pools est fermé en raison des dégâts causés par les orages passés.

Nous retournons donc à Springdale pour ensuite retourner à Las Vegas, mais cette fois-ci dans un quartier différent.

Et en 1998 ?

Nous n'avions pas fait les Narrows en 1998. Nous avions fait les trois Emerald Pools et peut-être une ou deux autres balades, mais manifestement pas les plus connues. C'est certainement pourquoi Zion ne nous avait pas laissé un grand souvenir alors qu'il semble qu'il soit très populaire. Les Narrows sont vraiment une balade incontournable. Ensuite, il nous manque certainement Angel's Landing et Hidden Canyon pour mieux apprécier ce parc.

Pas mal de route pour arriver à Bryce Canyon, nous sommes sur place en début d'après-midi. De toute façon, les couleurs ressortent plus au coucher du soleil donc ça ira. Le temps est incertain, avec des orages à l'horizon, nous espérons que ça ne gâchera notre visite.

Non, ce n'est pas Abbey Road ;-)

En bas de Queens Garden Trail

Bryce Canyon City

Et en 1998 ?

Passage en Utah avec Moab comme destination. Nous restons deux jours car il y a beaucoup de choses à faire, on peut aisément passer une semaine ici. Ca tombe bien il y a peu de route depuis Cortez et l'on peut commencer tôt. En plus des parcs Arches et Canyonlands, Moab est le point de départ de nombreuses activités notamment sur le Colorado. Pour nous ce sera une journée en Jeep sur les pistes de la région.

A peine arrivé, direction Arches National Park. Comme son nom l'indique, le parc regorge d'arches naturelles. La plupart des plus connues est facilement accessible. D'autres se méritent.

Nous arrivons via Park Avenue Viewpoint qui doit son nom aux formations verticales qui semblent former de fins bâtiments. Nous enchaînons avec Courthouse Tower Viewpoint avant d'arriver à Balanced Rock. Ce rocher donne l'impression d'être en équilibre sur l'extrémité de son socle. Nous en faisons le tour à pied. Nous reprenons ensuite la voiture pour aller au point de départ du sentier Devils Garden.

Cette balade est à géométrie variable, on peut facilement choisir quelles arches on souhaite voir en fonction du temps que l'on souhaite y accorder et de la difficulté. Nous planifions d'aller jusqu'à Double-O Arch. Une fois sur le chemin, nous prenons un embranchement sur la droite pour aller voir notre première arche, Tunnel Arch, percée au milieu de la roche. De l'autre côté de cet embranchement, nous arrivons à Pine Tree Arch qui doit son nom au pin qui pousse en-dessous.

Nous rebroussons maintenant chemin pour reprendre le sentier principal qui mène à Landscape Arch qui est la plus grande du parc. Elle est également très fine, il n'est d'ailleurs pas permis de passer en-dessous. Cette arche est une des stars du parc !

Nous continuons le chemin vers Double-O Arch et arrivons à une longue montée assez étroite. Il fait très chaud... Nathalie décide de nous attendre car la montée et l'étroitesse du chemin ne l'inspirent pas. Une fois arrivés sur le plateau il y a très peu de monde. Nous suivons les piles de pierres qui symbolisent le chemin mais au bout d'un moment nous sommes un peu perdus... et ne sommes d'ailleurs pas les seuls. Nous parvenons finalement à retrouver le chemin, en passant certainement par des endroits qui n'étaient pas prévus sur le chemin.

Au bout du chemin nous tombons finalement sur Double-O Arch qui est constituée de deux arches superposées. Nous ne sommes que notre groupe et deux autres personnes ici. C'est calme, nous contemplons l'arche puis passons en-dessous. Si l'on continue on arrive à Dark Angel, mais ça fait un bout et nous sommes déjà partis depuis longtemps. Nous rebroussons donc chemin.
Avant de redescendre vers Landscape Arch, il est possible de prendre un chemin sur la droite pour aller voir deux autres arches, Navajo et Partition Arch. Avec Thomas, nous décidons d'y aller. Notre groupe se réduit !
Nous mettons un peu de temps à trouver le bon chemin mais finissons par trouver Navajo Arch qui ressemble plus à une caverne qu'à une arche, puis Partition Arch depuis laquelle nous voyons d'ailleurs le sentier en contrebas. Nous sommes totalement seuls pour visiter ces deux arches.

Retour à Landscape Arch pour retrouver Nathalie, qui commençait à trouver le temps long et se desséchait car nous avions les gourdes avec nous, et nous ne pensions pas que la balade prendrait autant de temps. Mais ça valait le coup !

Nous revenons à la voiture puis rentrons à l'hôtel avant d'aller diner à Moab Diner, un "diner" typique ambiance années 60 très sympa.

Le lendemain nous partons en quête d'une Jeep pour partir à l'aventure. Il y a plusieurs organismes qui proposent ce genre d'activités, nous choisissons Canyonlands Jeep Adventures. Nous louons donc une Jeep Wrangler pour 4 personnes, avec la glacière qui va avec. La Jeep est surélevée, avec des pneus surdimensionnés. C'est un vrai 4x4 comme nous n'en avons jamais conduit. Le loueur nous explique comment tout cela fonctionne, il nous conseille sur une balade en fonction de ce que l'on souhaite faire et notre niveau, puis nous signons l'assurance (car l'assurance incluse dans notre carte Premier ne prend pas en charge les véhicules 4x4). Nous allons combiner deux balades : Gemini Bridges, puis rallier le parc Canyonlands pour ensuite prendre Shafer Trail dont le départ est dans le parc. Cela devrait nous occuper jusqu'au milieu de l'après-midi.

Nous sortons de la route goudronnée à l'endroit indiqué et rejoignons la piste. Une montée assez raide nous attend pour laquelle le loueur nous a dit de passer en mode 'Low'. Nous passons la vitesse correctement et grimpons sans souci. Ca passait en 'High' très certainement... Nous continuons la route. C'est une balade très populaire mais il n'y a personne sur la piste. Par endroit, la route est bien défoncée et il faut choisir où l'on passe. A d'autres endroits, il y a des rochers partout et l'on apprécie la garde au sol améliorée. C'est amusant.

Nous arrivons aux Gemini Bridges qui sont en fait deux arches côte-côte qui forment un pont assez haut et étroit, il ne s'agit pas de tomber quand on le traverse à pied. Nous tombons d'ailleurs sur une plaque à la mémoire d'un homme qui a voulu traverser le pont en 4x4 pour 'vivre sa passion'... ok, mais franchement, il fallait être inconscient pour tenter cette traversée...

Nous reprenons notre Jeep pour rejoindre la route qui nous conduit à Canyonlands National Park, section Island in the Sky. Nous passons devant le Shafer Trail Overlook mais pas la peine de nous arrêter puisque nous allons revenir pour descendre dans le canyon. Nous continuons donc jusqu'à Mesa Arch qui est très connue. Nous marchons un peu depuis le parking et arrivons à l'arche. Elle est posée au bord de la falaise et en regardant en dessous nous avons une superbe vue sur le canyon. Le meilleur moment pour la voir est au lever du soleil, mais nous nous contenterons de la voir plus tard en fin de matinée.

Nous revenons à la Jeep pour aller jusqu'à Green River Overlook qui offre une vue à couper le souffle sur un plateau découpé par la Green River. Ce sera tout pour Canyonlands car l'heure tourne, nous retournons au départ de Shafer Trail.

Ce piste nous fait descendre sur le plateau de la White Rim via une succession des lacets qui nous font perdre 500 mètres d'altitude en moins d'un mile. Autant dire que les virages sont serrés et pentus. D'ailleurs le loueur nous a bien dit de passer en Low pour ne pas faire chauffer les freins. Nous nous engageons en espérant ne croiser personne en sens inverse. La vue est dégagée, on ne voit personne monter, parfait. A chaque virage, la voiture se retrouve face à la pente, sans parapet, ce n'est pas rassurant mais nous arrivons prudemment sur le plateau sans encombre.

Nous parcourons ensuite une grande ligne droite puis redécouvrons des portions plus cahoteuses avant d'arriver à Gooseneck Overlook. Ce point ressemble un peu à Horseshoe Bend avec le Colorado qui fait une boucle à cet endroit.
Nous continuons notre route jusqu'à Potash Road qui nous fait passer à proximité des bassins de potasse. Nous trouverons un endroit pour pique-niquer un peu plus loin. Il est maintenant presque 16h et nous retournons à Moab en longeant le Colorado.

En fait, nous ne faisons que passer par Moab puisque notre destination est à nouveau Arches pour compléter notre visite.

Nous prenons la Windows Road pour arriver au bout de la route à une boucle qui donne accès à plusieurs arches très faciles d'accès.

Double Arch est impressionnante par sa taille. Il s'agit de deux arches reliées entres elles par une de leur base. On peut passer dessous pour les admirer sous tous les angles. 

De l'autre côté de la route se trouvent North et South Window ainsi que Turret Arch. Le soleil commence à se coucher, nous partons donc pour notre véritable objectif de cette après-midi : admirer le coucher du soleil sur Delicate Arch.

Delicate Arch se trouve au bord d'une falaise qui est accessible par un chemin qui grimpe sérieusement, en plein soleil, donc ne pas oublier l'eau ! Il faut compter 45 minutes en marchant tranquillement.
C'est une arche qui se mérite, mais une fois sur place on comprend pourquoi. C'est le symbole de l'état de l'Utah que l'on voit sur les plaques d'immatriculation. Le sommet de la falaise forme un amphithéâtre naturel. On se croirait dans une salle de spectacle à ciel ouvert avec des gradins qui descendent vers la scène. Sur le rebord de la falaise, se trouve l'arche posée là. On a du mal à croire que c'est naturel... On imagine plutôt qu'un hélicoptère l'a posée ici... Nous sommes donc face à cette arche de 20 mètres de haut, posée au bord de la falaise. La vue est exceptionnelle.

Sauf que nous ne sommes pas seuls à vouloir attendre le coucher du soleil ici. Tous les visiteurs du parc sont là. Et nous prenons de plein fouet le phénomène "tourisme de masse". En effet, tout le monde veut sa photo sous l'arche. Les plus disciplinés attendent à côté de l'arche. Mais juste à côté, donc il faut oublier l'espoir de prendre l'arche seule en plan large. D'autres vont carrément planter la tente sous l'arche, ou se posent sur un pilier. Là, ils se font copieusement rappeler à l'ordre. Bref, c'est le défilé, et l'on a le droit à tout : je fais le grand écart sous l'arche, je saute, ah zut, la photo n'est pas prise au bon moment, je recommence, c'est bon ? toujours pas, et cette fois ? ok. Suivant. un groupe décide de sauter à trois en même temps, c'est déjà pas facile, mais quand on est en surpoids manifeste et qu'on a trois centimètres de détente sèche, ça prend un temps infini. Certains y vont deux, puis trois fois, etc. Nous profitons d'un 'trou', c'est-à-dire que quand une personne quitte l'arche, la suivante ne s'est pas précipitée, pour prendre une photo où elle apparaît seule. Et c'est là que l'on se dit que réguler le flux de touristes comme à Antelope Canyon a du bon puisque manifestement nous ne sommes pas capables de le faire nous-mêmes : ok pour prendre une photo sous l'arche (et encore...) mais que la file d'attente se place à une distance suffisamment éloignée pour ne pas gâcher le spectacle. Nous voyons des gens placées de l'autre côté de l’amphithéâtre avec des appareils photo monstrueux sur trépied. Ils attendent certainement le coucher du soleil pour faire de magnifiques photos. Ils auront des nuées de touristes au pied de l'arche, les pauvres...

Finalement, dépités, nous abandonnons et redescendons sans attendre le coucher. Cela nous permettra de ne pas faire la descente dans le noir, bien que nous ayons prévu les lampes frontales.

Un passage à Pizza Hut pour reprendre ce que l'on a pu perdre lors de la montée et demain nous partons pour Bryce Canyon.

Comme cela se voit dans ce témoignage, nous avons vraiment été choqués par le comportement des tourismes de 2018 à Delicate Arch. En juin 1998, il y avait, il est vrai moins de monde qu'en août 2018, mais c'était quand même un endroit très prisé. La différence majeure est que nous n'avions pas encore de smartphones, peu d'appareils photo numériques et surtout pas d'Instagram & co. Les gens arrivaient, s'asseyaient sur les pentes de l’amphithéâtre et regardait le spectacle calmement. Quelques fois, certains descendaient pour prendre une photo sous l'arche et ils remontaient ensuite.
Nous avions passé un très agréable moment à attendre le coucher du soleil dans le calme. Rien à voir avec la frénésie que nous avons connue en 2018.
Par contre, la descente en pleine nuit avait été délicate. Cette année nous avions prévu les lampes mais ne les avons donc pas utilisées.

Sinon, les arches sont aussi belles à 20 ans d'intervalle, bien qu'il semble que l'une d'entres elles se soit écroulée. Mais il y en a 2000, il en reste ;-)

Nous n'avions pas fait d'activités en 1998. Nous avions passé un peu plus de temps à Island in the Sky et avions visité Dead Horse Point. Nous avons échangé cela pour notre balade en 4x4 et, avec les enfants, c'était un très bon moment. Cela valait vraiment le coup, et le coût.

Nous entrons dans le Colorado. La ville la plus proche de Mesa Verde National Park est Cortez, où nous avons réservé notre hôtel. L'entrée du parc est à une dizaine de kilomètres, tout comme le Visitor Center. Mais l'on doit encore parcourir une trentaine de kilomètres dans la montagne pour arriver au site proprement dit.

L'arrêt au Visitor Center est cependant nécessaire pour réserver les visites qui sont guidées par un ranger. Nous souhaitions faire Cliff Palace et Balcony House mais il ne reste de la place que pour Balcony House. Cliff Palace est très populaire. Balcony House également, mais comme il y a des échelles très raides à monter, il y a moins d'aventuriers.

Le long de la route, quelques points de vue sont disséminés, avec toilettes, tables de pique-nique et même quelques restaurants. Il y a plusieurs zones dans le parc, celle que nous visitons est Chapin Mesa.

Notre première rencontre avec les habitations troglodytes est Spruce Tree House Overlook. L'accès est très facile et l'on a une belle vue sur ces habitations nichées dans une alcove sous la falaise. Il est possible de descendre dans le canyon pour s'approcher. Sachant que nous allons visiter Balcony House avec un ranger, nous remontons pour faire notre première "loop".

Deux routes permettent d'accéder en voiture à différents points de vue et balades. Elles font des boucles et sont à sens unique. La première que nous empruntons est Mesa Top Loop. Cette boucle fait 10 km et dessert des points de vue comme Square Tower House et son étonnant "gratte-ciel" local.

Après nous être arrêtés aux autre points de vue, nous prenons la seconde boucle, Cliff Palace Loop, qui fait 10 km également. Cette boucle dessert Balcony House, point de départ de notre visite guidée. Avant d'arriver à cet endroit, nous nous arrêtons à Cliff Palace Overlook pour admirer la plus grande structure du parc. Nous sommes au milieu de l'après-midi et une bonne partie du Palace est au soleil. Nous partons ensuite pour notre visite de Balcony House.

Alors que nous attendons au départ de la balade, le ranger nous informe qu'il y aura des échelles verticales à flanc de falaise, si l'on a le vertige et que l'on pense qu'on peut avoir des problèmes, il nous dissuade de faire la visite car le seul moyen pour nous remonter sera l'hélicoptère, à nos frais. De même, il ne s'agit pas d'être trop bien portant ou claustrophobe car nous allons passer dans des tunnels très étroits. Bon... ça rassure, mais nous partons quand même.

Nous commençons par descendre des escaliers en métal pour ensuite prendre un sentier qui nous mène à une échelle de 10 mètres, effectivement verticale. Nous montons sans regarder en bas. Comme son nom l'indique, nous nous retrouvons sur un balcon qui donne sur le canyon. A l'ombre, car l'orientation est l'opposée de Cliff Palace. Notre ranger nous explique l'usage de chaque type de maison et de structure. Il nous indique que les indiens étaient manifestement plus petits que nous car ce que nous prenons quelques fois pour des fenêtres seraient en fait des portes. En effet, quelques escaliers subsistent sur certaines maisons.

Et alors que le passage par le tunnel arrive, nous en avons la confirmation : il est minuscule ! C'est à 4 pattes que l'on passe et, personnellement, je dois me tortiller car les épaules ne passent pas sinon. Au bout du sentier, de nouvelles échelles nous attendent pour remonter et rattraper le chemin qui nous ramène sur la route.

Environ 1h30 après notre départ de Page, nous voici à Monument Valley, en territoire Navajo. Enfin, 2h30, car l'on change de fuseau horaire, une chose à retenir quand on fait des réservations.

Nous avons justement fait une réservation pour une balade à cheval. Dans ce décor de Western, c'est vraiment la chose à faire, d'autant plus que Julie a plus de 10 ans d'équitation derrière elle.

Monument Valley est très photogénique et très accessible. Lorsqu'on arrive au Visitor Center, on a une vue directe sur les trois monuments en contrebas, les West et East Mittens et la Merrick Butte.
On peut se contenter de rester là, un verre à la main, et contempler le spectacle. Mais nous allons descendre en voiture pour aller voir les monuments de plus près en parcourant la Valley Drive. Il est possible de faire une excursion en 4x4. Il est aussi possible de descendre avec sa propre voiture. C'est faisable avec une berline mais par endroit la piste est quand même bien cabossée et avec un SUV (pas besoin de 4x4) ça passe quand même mieux.

En suivant la piste, nous passons donc devant les Mittens et Merrick Butte puis nous continuons vers les Three Sisters. Ce sont trois aiguilles plantées les unes à côté des autres, comme des dents de fourchette. A cette heure-ci, elles sont malheureusement à contre-jour.
Nous continuons jusqu'au croisement où nous prenons à droite vers John Ford Point. L'endroit est un condensé de paysage de Westerns et le cliché le plus connu de Monument Valley : le promontoire se découpe sur le paysage des Mittens et Merrick Butte. Il y a peu de monde, nous attendons qu'une famille quitte le promontoire pour nous y rendre et admirer la vue. Je retourne sur la falaise pour prendre Julie, Nathalie et Thomas en photo devant ce paysage. A noter que les gens sont disciplinés et attendent que chaque groupe soit allé sur le promontoire pour y aller à son tour. Le fait qu'il y ait très peu de monde aide aussi certainement. Si l'on veut immortaliser un indien à cheval sur le promontoire, c'est possible moyennant finance.

Nous retournons au Visitor Center car l'heure de notre balade approche. Une fois au point de rendez-vous, nous apprenons que nous devons nous rendre au ranch qui se trouve plus loin sur la Valley Drive, nous redescendons donc en voiture.

Arrivés au ranch, nous constatons que la piste se nomme "John Wayne Trail", ça ne s'invente pas ! Nous mentionnons au guide que Julie est une très bonne cavalière et il va lui chercher un cheval adapté. Nous autres, nous aurons des chevaux "téléguidés" qui font le parcours les yeux fermés. Nous avons choisi la balade de deux heures et nous partons avec notre guide indien. Nous démarrons par une côte sablonneuse et mon cheval peine... j'en suis désolé pour lui, le pauvre a 100 kg sur le dos, il souffle et peine à suivre le rythme. Finalement, il parviendra au sommet sans que j'ai à le porter ;-)
Là, nous suivons le lit asséché d'un ruisseau. Tout à coup, notre guide se tourne vers Julie et lui dit : "Follow me". Le voilà qui part au galop ! Et Julie le suit ! Nos chevaux se contentent de continuer à suivre le chemin au pas. Nous assistons au galop du guide et de Julie dans ce décor de cinéma en entendant le son caractéristique des sabots sur le sable. C'est magique et ce n'est que le début.

Nous arrivons ensuite à un endroit qui est aussi sur le parcours des excursions en 4x4. Il s'agit d'une sorte de grotte percée d'un trou en son sommet. Il s'agit plutôt d'un renfoncement dans la roche que d'une grotte. Là, notre guide se couche le dos sur la roche et nous dit d'en faire de même. Il nous explique alors que le trou représente l’œil d'un oiseau et la forme de la roche dessine un bec. Nous avons tout d'abord du mal à "voir" cette tête d'oiseau, mais une fois que l'on a réussi, elle nous saute aux yeux ! Une autre guide entonne un chant Navajo dans un silence religieux.

Nous allons ensuite vers un rocher où se trouvent des pétroglyphes puis repartons. Julie et son guide nous faussent une nouvelle fois compagnie pour s'éloigner dans les dunes de sable. Nos chevaux à nous sont toujours sur leurs rails.
Au détour d'une butte, le guide part une nouvelle fois avec Julie mais notre sang commence à se glacer car ils font l'ascension d'un énorme rocher sur lequel se forme un plateau. Nous passons en contrebas alors qu'ils nous contemplent du haut de plateau. Encore une fois, on se croirait dans un Western ! Pour la descente, pas de problème, ils descendent au galop tout droit ! Maintenant notre sang est totalement congelé... Et nous constatons que les cours d'équitation ont servi à quelque chose :-) Tous deux arrivent en bas sans encombre et rallient le ranch au galop. Des touristes français, les voyant arriver, s’inquiéteront de les voir galoper mais nous les rassurerons en arrivant tranquillement au pas.

En effet, pas besoin de quelconques connaissances en équitation pour faire cette balade. Elle a été agréable pour nous, mais pour de vrais cavaliers comme Julie, c'était une expérience extraordinaire dans un tel décor. Et ils ont assuré un spectacle que nous avons apprécié. Clairement, notre guide n'avait pas trop d'intérêt à nous promener. Il n'était pas causant et se contentait de nous mener. Il a du apprécier d'avoir une cavalière dans le lot, ce qui lui a permis de faire autre chose que de passer deux heures au pas.

Nous troquons nos chevaux pour les chevaux de notre voiture et continuons la Valley Drive en faisant le tour de la mesa. Nous arrivons à Artist's Point puis au Thumb. Ce rocher est nommé ainsi car il ressemble à un pouce posé verticalement. Nous immortalisons la vue en enfilade créée par North Window puis retournons au Visitor Center et à l'hôtel.

Nous avons réservé une chambre dans l'hôtel The View qui est sur le site. L'hôtel est intégré dans le paysage, il est de la même couleur que la roche, et est situé sur le flanc de la colline qui surplombe les monuments. Toutes les chambres donnent du même côté et nous admirons donc le coucher de soleil depuis notre balcon.

Les couleurs ne sont malheureusement pas aussi flamboyantes qu'elles auraient pu l'être, encore une fois en raison du ciel voilé par les feux de forêts. Cela reste toutefois magnifique. Monument Valley est un endroit exceptionnel.

Le lendemain matin, les plus courageux assistent au lever du soleil avant de prendre la route.

Sur la route US 163, arrêt obligatoire à l'endroit où Forrest Gump a décidé de s'arrêter et de rentrer chez lui. C'est une nouvelle fois une image de carte postale avec la route qui file en ligne droite vers Monument Valley. Nous ne sommes pas les seuls ici et le grand jeu est de se mettre au milieu de la route pour prendre la photo quand aucune voiture ne passe. Avec de la patience et de l'entraide, nous y arrivons !

Nous reprenons alors la route pour rallier notre prochaine étape, Mesa Verde.

En 1998, l'hôtel The View n'existait pas. Nous avions donc logé à Kayenta. Nous avions quand même suivi le coucher du soleil au Visitor Center avec des indiens Navajo qui avaient chanté et dansé pendant ce temps.

Nous étions descendus dans la Valley Drive avec une voiture berline, mais dans nos souvenirs la route n'était pas si défoncée.

Une différence majeure avait été la lumière du coucher de soleil. En juin 1998, nous avions vraiment eu droit à des couleurs rouges exceptionnelles.