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Notre destination suivante est Fisherman's Wharf. Nous trouvons un parking pour y laisser la voiture. Avec l'hôtel hors de la ville, la conséquence est qu'il faut laisser notre véhicule au parking. Cela dit, vu les tarifs à la journée, nous avions constaté qu'il était bien plus intéressant de loger à la périphérie et de payer le parking. Nous nous rendons au Pier 39, ou il y a beaucoup de monde, pour faire le tour des boutiques et aller voir la colonie d'otaries qui a élu domicile sur les pontons. Impossible de les manquer tant elles font de bruit !


Il y a un In-N-Out Burger à proximité, nous y allons. Mais il y a tellement de monde que nous devons trouver un autre restaurant. Une fois le plein fait, nous nous rendons à la plateforme de la ligne Powell/Hyde pour assister à l'arrivée et au départ d'un cable car. Voir un tram tourner sur sa plateforme pour repartir dans l'autre sens fait partie des activités que chaque touriste doit avoir faite à San Francisco. Pour le trajet en cable car, ce sera plus tard.

Le cable car Powell/Hyde

Car pour le moment, nous suivons la route du tram (bondé) jusqu'au sommet de la portion 'tordue' de Lombard Street. Cette rue est mondialement connue pour ses lacets serrés en pente et bordés de fleurs.

Lombard Street

Nous la descendons à pied. Après un rapide sondage de la famille, nous n'irons pas à pied jusqu'à la Coït Tower. Au lieu de cela, nous continuons notre marche jusqu'à l'angle de Colombus et Kearny pour prendre en photo la Transamerica Pyramid qui sert de décor de fond à la Colombus Tower. C'est la rencontre de deux architectures totalement opposées.

Transamerica Pyramid & Colombus Tower

Nous continuons Colombus Avenue pour récupérer Grant Street et traverser Chinatown. Cette rue est bordée de boutiques pour touristes. Nous supposons que le Chinatown 'local' est dans les rues alentours. Il y a quand même quelques décorations et fresques. Nous allons jusqu'à la porte de Chinatown sur Bush Street puis continuons jusqu'à Union Square où nous faisons quelques boutiques.

Le temps s'est subitement couvert, les plus grands buildings ont maintenant la tête dans le brouillard et la température chute. Nous allons jusqu'au terminus du cable car sur Market Street pour assister une nouvelle fois au demi-tour d'un tram mais cette fois nous le prenons pour revenir sur Fisherman's Wharf. Peu de monde à cette heure-là, nous trouvons une place sans problème et prenons apprécions le trajet.
Une fois arrivés, nous rentrons en voiture à l'hôtel, en passant à côté du Bay Bridge, bien fatigués. Il faudra se reposer car demain nous avons prévu d'aller à Sausalito en vélo pour passer le Golden Gate et revenir en ferry.

Sauf que le lendemain matin, le brouillard est toujours là. En regardant la météo, les webcams et les vues des chaines d'info locales, nous comprenons que le Golden Gate est totalement dans le brouillard et il fait froid en plus. La fin de la journée précédente dans la brume était déjà limite, nous décidons d'aller chercher le soleil à Stanford. En effet, la brume ne se trouve que sur San Francisco et il suffit de faire quelques kilomètres pour se retrouver au soleil par 30°. C'est d'ailleurs pour cette raison que la brume est présente, trop de différence de température entre l'air chaud et l'eau froide du Pacifique. Pour être venu à San Francisco en Mars et en Juin, je n'avais jamais vu la légendaire brume. C'est maintenant fait :-(

Arrivée à l'université de Stanford donc. Nous nous promenons au milieu des bâtiments. Malheureusement, l’amphithéâtre de plein air est en travaux. Cela dit, la balade est agréable et dans un environnement tel que celui-ci on a presque envie de reprendre ses études. Nous sortons de l'université pour aller dans la rue commerçante de Palo Alto, University Avenue. Cette rue est très agréable avec ses boutiques et restaurants sympathiques.

San Francisco est toujours dans la purée, nous ne savons donc pas trop quoi improviser. Nous terminons aux San Francisco Premium Outlets, qui sont vraiment loin en fait, de l'autre côté de la baie. Pour le retour, nous décidons de faire le tour par Oakland pour revenir par le Bay Bridge. Se faisant, nous constatons que le brouillard ne s'est pas levé. Pour nous remonter le moral, nous allons au.. In-N-Out Burger qui se trouve non loin de l'hôtel. Demain, lever tôt car nous avons réservé le créneau "Early Bird" à Alcatraz.

Nous voilà donc tôt le matin au parking en face de l’embarcadère pour y laisser notre voiture et prendre le ferry pour la prison. Visiter Alcatraz en étant le premier groupe de touristes est vraiment un bon plan car l'on a la prison pour nous tout seul et l'ambiance est donc calme à l'intérieur.
L'audio-guide est très bien fait. Nous apprenons beaucoup de choses sur l'histoire de la prison, notamment son occupation par les indiens. Les témoignages sont doublés par des acteurs qui jouent bien leurs rôles et l'on a l'impression que ce sont véritablement les anciens détenus et gardiens qui nous parlent (ce qui est le cas dans la version anglaise). La visite est vraiment très intéressante et l'on regrette moins que la brume soit toujours de la partie puisqu'on passe du temps à l'intérieur. Nous reprenons le ferry pour retourner à San Francisco.

Le temps de trouver l'endroit on l'on doit rendre notre voiture, qui n'est pas à côté de l'aéroport, de prendre la navette, et nous voilà donc prêts à prendre l'avion pour New-York.

La mort dans l'âme nous n'allons donc pas prendre la destination du Yosemite mais plutôt de San Simeon pour rattraper la Route 1 qui vient de Los Angeles. Dans notre malheur nous avons quand même de la chance car en 2017 un éboulement avait coupé cette route. Elle est maintenant rouverte.

Première étape, aller voir les phoques sur la plage. Nous suivons les indications et arrivons à un endroit aménagé pour leur observation. Ils sont effectivement là mais pas très actifs. Des dizaines de phoques étalés au bord l'eau. Quelques fois l'un d'entre eux se retourne et l'on en trouve quand même qui bougent ! Il est toujours amusant de les voir onduler sur le sable. Dans l'eau, quelques uns ont l'air de régler un différent.

Nous reprenons la voiture pour commencer à remonter la Route 1 et nous nous arrêtons à Ragged Point pour y admirer la vue.

Sur la route nous croisons une 'course' de voitures anciennes. Il y a toutes les époques, très ancien et assez récent et tous les styles. Ces voitures se marient très bien avec le décor.

La Route 1 est très sauvage et l'on ne croise donc pas beaucoup de restaurants. Nous nous arrêtons au Whale Watcher Café qui est une caricature de restaurant attrape-touriste sans concurrence. Pas de réseau mobile et pas de Wifi, des pancartes le rappelle sèchement partout. Vu l'amabilité du dragon de la serveuse, mieux vaut ne pas demander. Evidemment, la note est un coup de massue pour une qualité discutable et contrairement à ce qui se fait aux Etats-Unis le pourboire est inclus d'office. Il faut dire que vu l'accueil, nous n'aurions pas laissé grand-chose. Bref.

Nous arrivons maintenant à Big Sur et apercevons au loin le pont de Big Creek. Il ne s'agit pas encore du fameux pont de Bixby Creek Bridge mais nous nous en rapprochons. Il y a des entrées maritimes et par moment nous sommes totalement dans le brouillard puis, dix mètres plus loin, en plein soleil sous le ciel bleu.

Notre prochain arrêt est Julia Pfeiffer Burns State Park pour aller y admirer la McWay Cove avec sa chute d'eau. Nous nous garons et prenons le court chemin qui passe sous un tunnel et débouche sur le point de vue. Il n'est pas possible d'aller plus loin ni de descendre.
La vue est splendide. Avec le soleil, les eaux de la crique sont turquoises et la chute d'eau de 25 mètres tombe sur la plage. Nous restons quelques minutes pour admirer le spectacle et revenons à la voiture. Il est normalement possible de se balader dans le parc mais les sentiers sont fermés en raison de récentes intempéries.

Nous arrivons au Bixby Creek Bridge en traversant encore une fois des entrées maritimes impressionnantes. Nous nous arrêtons même à leur limite. La brume remonte depuis la mer à flanc de falaise, suffisamment rapidement pour que ce soit visible à l’œil nu. Faire quelques pas dans sa directions nous ramène dans le brouillard le plus complet, quelques pas suffisent alors pour se retrouver en plein soleil.

Nous traversons le pont pour nous arrêter au parking prévu pour le point de vue. En fin d'après-midi les couleurs sont intenses et le pont échappe au brouillard, de justesse.

Nous finissons la route vers Monterrey et allons à notre hôtel. Nous ressortons uniquement pour aller au centre commercial à ciel ouvert et mangeons au restaurant Pizza My Heart, une chaîne qui ne paie pas de mine mais les grosses parts de pizza étaient excellentes et il régnait une ambiance sympathique. Inattendu.

Demain, nous irons nous balader dans Monterrey et rendrons visite à la charmante petite ville de Carmel-by-the-Sea.
Pas simple d'occuper une journée entière à Monterrey quand on n'avait pas du tout prévu cette étape. Notre hôtel étant proche du centre, nous y allons à pied. Nous continuons le long des anciennes conserveries et arrivons à l'aquarium. Il est assez renommé et nous y allons. La visite est très agréable. Les différents bassins sont très beaux et certains sont spectaculaires, comme l'immense aquarium dont la vitre fait deux étages et qui contient raies, requins et un imposant poisson-lune. Les méduses sont aussi également très bien mises en valeur avec de savants éclairages.


Mais les stars sont les loutres ! Leur espace permet de les voir aussi bien au-dessus que sous l'eau. Tout le monde craque pour leur mignonne petite tête et leur façon de nager sur le dos.

Les loutres, stars de l'aquarium

Nous ressortons de l'aquarium avec... deux peluches de loutres...
Nous avions hésité à y aller mais finalement tout le monde a apprécié la visite. Nous pensions les enfants trop grands pour s'émerveiller mais ils ont adoré. Bonne pioche !


Nous retournons sur Cannery Row puis au Old Fisherman's Wharf. Une agréable promenade sous le soleil en compagnie des otaries qui se prélassent sur les rochers.
Retour à l'hôtel pour prendre la voiture et aller à Carmel-by-the-Sea qui est juste à côté. Une fois à Carmel nous prenons la route côtière pour admirer les maisons en bord de mer. Surtout leur architecture. En effet, certaines semblent tout droit sorties d'un dessin animé Disney.


Malheureusement, autant le soleil brille à Monterrey, autant Carmel est pris dans la brume. Après avoir fait le front de mer, nous allons nous promener dans le centre ville. Il y a de nombreux patios cachés, des restaurant et des boutiques, le tout épousant une architecture très pittoresque.


De retour à l'hôtel, l'activité du soir sera la blanchisserie toute proche et demain nous rejoignons San Francisco, dernière étape de notre voyage.

Pas de Route 1 en 1998, nous n'étions pas allé plus loin que Monterrey.

A Monterrey, nous avions prévu de nous reposer et de profiter de la plage. Mais l'eau est gelée. Nous avions visité l'aquarium et Carmel, qui nous avait beaucoup plu. Dans notre souvenir, il était possible de voir le bassin des loutres à l'air libre. Maintenant, l'accès n'est plus possible et l'on ne peut les voir que derrière une vitre. Dommage.

Nous quittons Death Valley National Park pour aller à Sequoia National Park. Nous mettons le GPS et il nous annonce 5h... il y a un truc... nous essayons de comprendre, nous documentons sur le net, etc. et réalisons qu'il n'est plus possible d'entrer au parc depuis l'Est. Il faut contourner la Sierra Nevada par le Sud ! C'est le bug... Comme nous avions enchaîné Death Valley et Sequoia en 1998, et que nous avions eu beaucoup de temps sur place, nous n'avions même pas pris la peine de valider le parcours avant. C'est donc quasiment une journée de route qui nous attend. Nous allons donc zapper le pèlerinage à l'emplacement du "Joshua Tree" de U2.

La route, au départ de Death Valley, est très vallonnée justement et en descente la boite auto du Hyundai Santa Fe nous inquiète un peu car elle fait un bruit bizarre et des secousses... Nous restons en Drive du coup et sommes obligés de monter sur les freins. Bref, nous descendons très prudemment et sommes bien soulagés une fois en bas.

Nous nous arrêtons à une station service pour le plein habituel de boissons, de snacks et d'essence. Là, plusieurs "trucks" sont garés. Et ce sont les typiques américains avec leur capot avancé. Nathalie est fan et va les prendre en photo ce qui occasionne de grands sourires de la part des conducteurs. En 1998, elle avait carrément pris une photo avec un chauffeur !

Nous roulons donc... et les lois de Murphy étant ce qu'elles sont, la route à l'intérieur du parc est en travaux. A un endroit, on ne passe que sur une voie et la circulation est alternée. Mais vraiment alternée ! Nous nous arrêtons au panneau et l'employé nous indique qu'on peut éteindre le moteur, sortir de la voiture, etc. car il y en a pour vingt minutes !

Nous arrivons donc au milieu des sequoias en fin d'après-midi. Il reste quand même du temps.

Nous allons donc tout de suite rendre visite au Général Sherman. Nous nous garons au parking et empruntons le sentier qui mène au General Sherman Tree au milieu d'une agréable forêt. Cet arbre est considéré comme le plus important organisme vivant sur terre. Ce n'est pas le plus grand ni le plus large mais quand on combine le tout, il reste le plus volumineux. Son age est estimé à plus de 2300 ans, ce qui donne le tournis !

General Sherman Tree

Comme devant Delicate Arch, nous nous heurtons à la mode des poses devant l'arbre. Vu sa taille, il n'y a en gros qu'un point de vue qui permet de bien le voir. Mais le défilé continuel des touristes empêche de prendre une photo avec juste l'arbre. Je fais donc la queue comme tout le monde mais quand c'est mon tour d'aller poser je me contente d'attendre que la personne précédente soit partie et je prends la photo de l'arbre seul, yes ! Et je m'attire au passage la sympathie d'autres photographes qui attendaient une ouverture. C'était le seul moyen d'y arriver... Bref.

Je remonte le sentier jusqu'à la voiture pour aller ensuite récupérer le reste de la famille qui a continué les quelques mètres restants sur General Sherman Trail jusqu'à la route.

Nous allons maintenant nous balader sur Big Trees Trail qui est une très agréable boucle autour d'une clairière. Cela nous permet d'approcher le tronc d'immenses séquoias. L'un d'eux à d'ailleurs poussé autour d'un rocher, curieux. Un autre possède une cavité dans laquelle on peut rentrer sans problème. L'endroit est paisible et magnifique avec la couleur caractéristique du tronc des séquoias qui se détache du vert des feuillages.

Une fois retournés à la voiture nous allons vers Tunnel Log, qui est un tunnel creusé dans le tronc d'un séquoia qui tombé. On passe en voiture dans ce tunnel, ce qui est amusant. Alors, re-belote, le but est d'avoir quelqu'un qui sort de la voiture et va se poster face au tunnel, pendant ce temps on place la voiture dans le tunnel. C'est forcément mieux si l'on n'a pas une file de voitures qui attend derrière (puisqu'on doit faire un peu la queue pour passer dans le tunnel). Autant certains ont le présence d'esprit d'attendre dans le dernier virage avant le tunnel que la voiture précédente ait fait sa photo, autant d'autres s'agglutinent derrière. (ok, j'arrête maintenant... ). Nous aurons de la chance, la voiture derrière nous est dans la bonne catégorie :-)

Tunnel Log

Il y a d'autres balades possibles dans le parc mais avec le temps que nous avons perdu sur la route,  et que nous allons reperdre avec la circulation alternée d'autant plus qu'il y a plus de monde sur la route qu'à l'aller, nous rentrons à l'hôtel et allons manger dans un bon steack-house, Cool Hand Luke's, pour nous remonter le moral.

Oui, car nous avions prévu deux nuits au Yosemite. Or, les immenses feux qui ravagent la Californie ont provoqué la fermeture du parc. Nous avons croisé des touristes qui sont restés deux jours enfermés dans leur hôtel sans avoir le droit de sortir en raison de la fumée et qui ont juste cohabité avec les pompiers qui y étaient hébergés. Merci à Best Western de permettre l'annulation sans frais jusqu'à 24h avant, nous changeons donc de parcours et improvisons un passage à Monterrey via la Route 1.

En 1998, nous n'avions pas perdu autant de temps sur la route et donc avions pu profiter plus longtemps du parc. Nous avions pu aller à Crescent Meadow et voir Tharp's Log, une cabane construite dans le tronc d'un séquoia tombé.

Sinon, ce n'était pas la guerre pour prendre en photo Général Sherman mais nous étions en juin aussi. Nous avions beaucoup apprécié ce parc au milieu de la verdure alors que la veille nous nous promenions sous une chaleur écrasante.

Départ de Las Vegas pour un arrêts aux Outlets, mais pas pour faire les magasins, pour dévaliser à nouveau un Dunkin' Donuts au petit déjeuner. Puis nous prenons la route pour Death Valley.
Il fait plus de 40° à Las Vegas, mais c'est frais par rapport à ce que l'on rencontre à la Vallée de la Mort. Avant d'entrer dans le parc, nous faisons le plein de la voiture car la station service qui est dans le parc affiche les mêmes tarifs qu'en France.